En los dos países
ibéricos, España y Portugal, se hablan hoy, con distintos marchamos de
oficialidad, dos tipos de lenguas: (1) románicas,
lenguas flexivas derivadas
del latín (catalán, castellano o español, gallego, portugués, más las hablas
intermedias, aragonés o fabla y asturiano o bable-s). Por
razones políticas, la variante del catalán de la comunidad autónoma valenciana
se llama valenciano y se trata como si fuera una lengua
diferenciada. Existen además numerosas variantes o dialectos de esas lenguas. Tres
de esas lenguas se han extendido a las islas españolas y portuguesas: Baleares
(catalán y español) , Canarias (español), Madera y Azores (portugués); (2) una
lengua no románica, sin relación probada con ninguna otra lengua, diferente de
las románicas por su tipología aglutinante y no flexiva, que es la lengua vasca,
vascuence o euskera
Las lenguas románicas o romances son resultado de la evolución del latín usado en la Península e Islas
Baleares. La lengua latina, lengua del Imperio de Roma, llegó a la Península
Ibérica en fecha relativamente temprana, el año 218 a. JC. La causa de la
llegada de los romanos y la posterior conquista de Hispania, nombre latino de
la Península, fue una guerra púnica, la segunda de las guerras por el dominio
del Mediterráneo entre Roma y Cartago, ciudad fundada por los fenicios en el
Norte de África. La palabra púnico deriva del término latino que corresponde a fenicio (griego Φοίνικες, phoínikes). Los romanos
comprendieron la importancia estratégica de la Península para contener las
posibles invasiones africanas por el oeste y procedieron inmediatamente a su
conquista, que completaron dos siglos después, el 19 a. JC. Esa tardanza en
conquistar los últimos territorios, sin embargo, no debe llevar a una idea
equivocada de la conquista de Roma. Los centros culturales y administrativos,
que corresponden a las ciudades actuales de Tarragona, Cartagena, Salamanca,
Toledo, Mérida, Córdoba, Málaga, Sevilla o Cádiz se fueron incorporando mucho
antes. El latín se impuso como lengua común.
Antes de que las sustituyera el latín se hablaban en Hispania varias
lenguas, llamadas prerromanas. Algunas de ellas eran lenguas de colonizadores o comerciantes, como el
púnico o cartaginés, una lengua semítica, derivada del fenicio, o el griego,
una lengua indoeuropea. Otras eran lenguas que habían ido llegando a la
península en sucesivas invasiones, de pueblos indoeuropeos, como los celtas, o
de otras variedades de lenguas, como los iberos. La hipótesis de una relación
entre el ibero y el vascuence carece de pruebas fiables y es rechazada por los
investigadores actuales. El territorio propio de los iberos pudo ser pequeño,
limitado a una zona oriental entre Valencia y Murcia; pero su influencia fue
mucho más extensa, al constituir, con hablantes de celta, el grupo celtíbero. Al
suroeste se fundó una cultura desarrollada, la tartésica, activa hasta el s. VI
a.J.C. De los sucesores de los tartesios en esa zona, los turdetanos, escribió
el geógrafo griego Estrabón, del siglo I, que tenían escritura, obra literaria
y leyes muy antiguas en verso. Varias de esas lenguas tenían escritura; se han
conservado algunas inscripciones, monedas y nombres de personas (onomástica) o
de lugares (toponimia). Ninguna de ellas sobrevivió al triunfo del latín.
Algunas palabras del español se consideran prerromanas, aunque ese origen es a
veces discutido: alcarria, colmena, madroño,
páramo, perro.
