Otro mito es que la expansión del
castellano y su conversión en la lengua española común se produjeron por
opresión política y militar o por intransigencia religiosa. No hay nada de eso:
fue sobre todo por comodidad. El castellano era una lengua integradora, en la
que cabían las variantes de los dialectos románicos hispanos y que tomaba del vasco,
del árabe, del catalán o del gallego con la misma liberalidad que del francés o
el occitano. Distintos hablantes se sentían a gusto y la lengua se fue
consolidando en un proceso que duró al menos quinientos años, a lo largo de la
Edad Media. En 1492 era una lengua bastante estable y entonces se encontró con
enormes posibilidades de expansión en Europa, África y un continente nuevo,
América, desconocido hasta entonces para los europeos, que lo confundieron con
Asia y lo llamaron las Indias.
También hay que deshacer el mito de la opresión
contrarreformista católica, en lo que concierne a la lengua, porque la
expansión político-cultural de la lengua española fue por caminos separados de
la actividad religiosa. La Contrarreforma incrementó esa tendencia al limitar
las traducciones de la Biblia y mantener el latín como lengua litúrgica. En
América la religión cristiana, católica, se difundió en latín y en las lenguas
indígenas, según un esquema fundamentalmente paulista. Cuando se produjo la
independencia de los territorios americanos, sólo un tercio de su población
hablaba español. Fueron los regímenes nacidos de la independencia los que
impusieron el español y persiguieron a los indígenas, que habían dejado de
estar protegidos por las Leyes de Indias. En países como Argentina se llegó a
su casi total exterminio; pero en otros muchos se promulgaron leyes muy
restrictivas contra las lenguas indígenas, para favorecer la escolarización en
español, siguiendo el modelo de la Revolución Francesa. Desde finales del siglo
XX y en el siglo XXI esa tendencia ha quedado muy reducida y en algunos países
hay interés y se trabaja sobre esas lenguas. Un fenómeno muy particular de la
supervivencia de las lenguas indígenas hispanas (no de las norteamericanas) se
da en los Estados Unidos, donde existen algunas comunidades de inmigrantes “hispanos”
que usan su lengua indígena y el inglés y no el español.
La estructura política en América, como
lo había hecho en la Península Ibérica en la Reconquista, siguió el esquema
romano clásico, separado de lo religioso: reparto de tierras, creación de
ciudades, un ejército fuerte. Tierra, ciudad, ejército serán los tres pilares
del poder, de la capacidad de mando, que es lo que significa
imperio. El español americano era la
lengua de los nuevos señores de la tierra, de los que manejaban el comercio y
el intercambio en las ciudades y también la lengua de los soldados, la lengua
militar. Los indígenas seguían hablando sus lenguas, que eran también las
lenguas usadas por los eclesiásticos en su relación con ellos. Todo sacerdote,
para poder ser nombrado párroco, es decir, jefe espiritual de una comunidad
católica, tenía que pasar un examen de la lengua de los indígenas. La
Universidad era también de fundación eclesiástica y la lengua universitaria era
igualmente el latín, al menos en teoría. En la época virreinal se fundaron en
la América española veintitrés universidades y se graduaron más de ciento
cincuenta mil estudiantes. Las más antiguas con funcionamiento efectivo fueron
la Real y Pontificia Universidad de San Marcos, Lima, Perú, por Real Provisión
del 12 de mayo de 1551 y la Real y Pontificia Universidad de México, creada por
Real Cédula de 21 de septiembre de 1551. En cambio, en lo que luego fueron los
Estados Unidos, la Universidad de Harvard, fundada como
College en 1636,
no fue
University hasta 1780; The College of William and Mary se fundó
en 1693.
América no se conquistó toda simultáneamente, ni tuvo una estructura
igual en todo el territorio. España no tuvo colonias en América, como
equivocadamente se dice, calcando el término de la colonización inglesa o
francesa. El territorio se organizó en virreinatos, es decir, con la
estructura de los reinos de la Península Ibérica, regidos por un virrey,
representante del Rey, coordinados por un Consejo de Indias y con su comercio
controlado desde la Casa de Contratación, situada primero en Sevilla y luego en
Cádiz. Los territorios conquistados más tarde, como el Río de la Plata, se
constituyeron como Capitanías Generales.
Con la independencia, en la vieja
España y en las nuevas naciones la estructura militar quedó separada; pero
siguió teniendo el español como lengua común en cada país. Los dueños de la
tierra y los gestores del comercio seguían siendo hispanohablantes. La
independencia no fue una revolución campesina, sino de propietarios. Movida por
los ideales de la Ilustración,
Libertad,
Fraternidad y, especialmente,
Igualdad,
construyó un modelo de educación igual para todos los ciudadanos, en el que se
partía de una lengua única. A lo largo del XVIII se había incrementado la
presión por el español; pero, en el momento de la independencia, como se dijo, no
más de un tercio de los hispanoamericanos eran hispanohablantes. Durante el XIX
la situación se invirtió y en el XX se consolidó el predominio del español. En ese
mismo siglo XX se produjo también un cambio en el poder. Las redes del poder
militar, que llevaron a dictaduras que no podían consolidarse, cedieron
terreno, progresivamente, a las redes comerciales. La red comercial se basa en
la libertad, por lo que se desarrolla mejor en democracia. También se sustenta
en el equilibro de la distribución económica, para el cual el uso de la misma
lengua es garantía de igualdad. A una red comercial fuerte le interesa una
lengua unida, que abarata costos. Recuérdese que un viejo principio comercial
es que se vende en la lengua del comprador. El cambio de modelo, el paso del
centro del poder de lo militar a lo comercial es viejo conocido de la Historia,
es, frente al modelo latino de
imperio,
el modelo griego de
emporía, la
alianza de centros comerciales, que da origen al término
emporio.
